佐渡岛是一座漂浮在日本海海上的属于新泻县的小岛。面积约854 km²。在除了本州等主要4岛以及北方领土以外的所有日本岛屿当中，佐渡岛是仅次于冲绳本岛的第二大岛。面积是东京都23区的约1.5倍。由于岛上公交车运行路线较少，观光景点又分散在广阔的范围当中，所以哪怕只是游览佐渡观光经典景点“朱鹮”“佐渡金山”“盆舟”，要想一天游玩下来也是不可能的。可能即便开车也玩不完。

关于前往佐渡岛的路线方法，新泻港（新泻县新泻市）和佐渡岛（两津港）之间，直江津港（新泻县上越市）和佐渡岛（小木港）之间都开辟有航线，佐渡汽船公司的汽车渡轮和高速客船（jetfoil）航行其中。顺便说一下，新泻港到两津港、以及直江津港到小木港之间的海上区间被指定为了国道350号线（通称“海上国道”）。

佐渡岛整个岛的形状看起来像是英文字母“S”。北侧称为“大佐渡”，南侧称为“小佐渡”，中间称为“国仲”。位于“大佐渡”区域北侧约50km的外海府海岸是新泻县首屈一指的风景名胜地。在日本海汹涌的波涛侵蚀下形成的奇石奇景连绵一片，非常壮观。这里也被指定为了国家名胜。尤其推荐“尖阁湾”的景观。

岛上共生着北限和南限的植物，非常罕见。佐渡岛上自生着约1500多种植物。DONDEN山的徒步旅行及“大野龟”散步非常受欢迎。

此外，佐渡岛的大海也受到寒流和暖流的影响，鱼类种类非常丰富。这里非常盛行水肺潜水和水上摩托等海上休闲活动。

佐渡岛历史悠久，在日本最古老的史书《古事记》之“国生”神话当中，佐渡岛就作为构成大八洲（日本神话时代日本的名称）的重要岛屿之一出现。此外，7世纪时根据律令制度设立了佐渡国，并将此规定为流放发配地。从古代到中世期间，无数在政治斗争中失败的天皇、贵族、僧侣、知识分子被流放到了佐渡岛。在“国仲”“小佐渡”区域还残留着众多镰仓时代（13世纪）流放至此的顺德上皇和日莲圣人相关的遗迹和传说。

佐渡岛上分布着很多金银矿山。光是已知的就有约30座。西三川砂金山是甚至被记录在了平安时代后期民间故事传说集《今昔物语》上的佐渡岛最古老的金山。西三川砂金山上有可以进行淘砂金体验的主题乐园。

在江户时代（17世纪）初发现了佐渡金山（相川金银山）之后，江户幕府就将佐渡岛划归为幕府直辖（天领）地区，并开发金银山，用挖掘出来的金银支撑江户幕府的财政。现在佐渡金山的部分矿井坑道对外公开，可以参观重现后的江户时代挖掘作业情景。

佐渡岛南部的小木海岸由于多暗礁浅滩，一般的船无法在岩滩捕鱼，所以渔民会使用船底浅平的“盆舟”来捕鱼。小木港和“宿根木”村落可以进行盆舟乘船体验。

从江户时代中期到明治时代期间，宿根木是一座因北前船贸易而繁盛一时的村落。由于北前船的船主和造船木匠聚居在一起，所以与其运用了造船技术建造的“三角之家”和朴素外观对比鲜明的是，船主之家屋内各处都进行了涂漆施工，建造得非常豪华。这些船主之家现在也对外开放。在“千石船展示馆”展示着根据江户时代图纸制造的全长约24m的千石船。

受到国际保护的鸟类朱鹮在日本最后的栖息地就是佐渡岛。虽然日本的朱鹮在2003年就已经灭绝了，但1999年开始中国赠送的朱鹮就是在“佐渡朱鹮保护中心”进行人工繁育的。朱鹮之森公园（朱鹮森林公园）中可以观察到真实的朱鹮。自从2008年将朱鹮放归自然之后，也可以在佐渡岛的水田中看到正在捕食的朱鹮了。

佐渡岛的艺能丰富多彩，甚至被称为“艺能之岛”。除了“薪能·狂言”“Tsuburosashi（太神乐舞乐）”“野吕间人形（人形净琉璃）”“鬼太鼓”“ 佐渡御袈裟（佐渡Okesa）”等佐渡岛独立发展起来的传统艺能以外，还有一些虽然是在离岛上发展起来的，但未和其他地区融合，保留了原型的传统艺能也被传承到了现在。