佐渡島是一座漂浮在日本海海上的屬於新瀉縣的小島。面積約854 km²。在除了本州等主要4島以及北方領土以外的所有日本島嶼當中，佐渡島是僅次於沖繩本島的第二大島。面積是東京都23區的約1.5倍。由於島上公車運行路線較少，觀光景點又分散在廣闊的範圍當中，所以哪怕只是遊覽佐渡觀光經典景點“朱鹮”“佐渡金山”“盆舟”，要想一天遊玩下來也是不可能的。可能即便開車也玩不完。

關於前往佐渡島的路線方法，新瀉港（新瀉縣新瀉市）和佐渡島（兩津港）之間，直江津港（新瀉縣上越市）和佐渡島（小木港）之間都開闢有航線，佐渡汽船公司的汽車渡輪和高速客船（jetfoil）航行其中。順便說一下，新瀉港到兩津港、以及直江津港到小木港之間的海上區間被指定為了國道350號線（通稱“海上國道”）。

佐渡島整個島的形狀看起來像是英文字母“S”。北側稱為“大佐渡”，南側稱為“小佐渡”，中間稱為“國仲”。位於“大佐渡”區域北側約50km的外海府海岸是新瀉縣首屈一指的風景名勝地。在日本海洶湧的波濤侵蝕下形成的奇石奇景連綿一片，非常壯觀。這裡也被指定為了國家名勝。尤其推薦“尖閣灣”的景觀。

北緯38度被認為是日本植物的南北限的分界線。由於佐渡島位於北緯38度線上，所以這座島上共生著北限和南限的植物，非常罕見。佐渡島上自生著約1500多種植物。DONDEN山的徒步旅行及“大野龜”散步非常受歡迎。

此外，佐渡島的大海也受到寒流和暖流的影響，魚類種類非常豐富。這裡非常盛行水肺潛水和水上摩托等海上休閒活動。

佐渡島歷史悠久，在日本最古老的史書《古事記》之“國生”神話當中，佐渡島就作為構成大八洲（日本神話時代日本的名稱）的重要島嶼之一出現。此外，7世紀時根據律令制度設立了佐渡國，並將此規定為流放發配地。從古代到中世期間，無數在政治鬥爭中失敗的天皇、貴族、僧侶、知識份子被流放到了佐渡島。在“國仲”“小佐渡”區域還殘留著眾多鐮倉時代（13世紀）流放至此的順德上皇和日蓮聖人相關的遺跡和傳說。

佐渡島上分佈著很多金銀礦山。光是已知的就有約30座。西三川砂金山是甚至被記錄在了平安時代後期民間故事傳說集《今昔物語》上的佐渡島最古老的金山。西三川砂金山上有可以進行淘砂金體驗的主題樂園。

在江戶時代（17世紀）初發現了佐渡金山（相川金銀山）之後，江戶幕府就將佐渡島劃歸為幕府直轄（天領）地區，並開發金銀山，用挖掘出來的金銀支撐江戶幕府的財政。現在佐渡金山的部分礦井坑道對外公開，可以參觀重現後的江戶時代挖掘作業情景。

佐渡島南部的小木海岸由於多暗礁淺灘，一般的船無法在岩灘捕魚，所以漁民會使用船底淺平的“盆舟”來捕魚。小木港和“宿根木”村落可以進行盆舟乘船體驗。

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從江戶時代中期到明治時代期間，宿根木是一座因北前船貿易而繁盛一時的村落。由於北前船的船主和造船木匠聚居在一起，所以與其運用了造船技術建造的“三角之家”和樸素外觀對比鮮明的是，船主之家屋內各處都進行了塗漆施工，建造得非常豪華。這些船主之家現在也對外開放。在“千石船展示館”展示著根據江戶時代圖紙製造的全長約24m的千石船。

受到國際保護的鳥類朱鹮在日本最後的棲息地就是佐渡島。雖然日本的朱鹮在2003年就已經滅絕了，但1999年開始中國贈送的朱鹮就是在“佐渡朱鹮保護中心”進行人工繁育的。朱鹭之森公園（朱鹮森林公園）中可以觀察到真實的朱鹮。自從2008年將朱鹮放歸自然之後，也可以在佐渡島的水田中看到正在捕食的朱鹮了。

佐渡島的藝能豐富多彩，甚至被稱為“藝能之島”。除了“薪能·狂言”“Tsuburosashi（太神樂舞樂）”“野呂間人形（人形淨琉璃）”“鬼太鼓”“佐渡御袈裟(佐渡Okesa)”等佐渡島獨立發展起來的傳統藝能以外，還有一些雖然是在離島上發展起來的，但未和其他地區融合，保留了原型的傳統藝能也被傳承到了現在。