流罪是指將罪人從都城驅逐到邊境之地或是小島的刑罰（流放），尤其是驅逐到小島的時候稱為“島流”。流放是僅次於死刑的第二重刑罰。在古代日本的律令制度下，根據距離都城的距離將流放分為了“近流”“中流”“遠流”3個等級，罪越重流放得越遠。新瀉縣佐渡島在奈良時代（724年）被劃定為了“遠流”之地。（遠流之地除了“佐渡”以外，還有“伊豆”“隱岐”“安房”“土佐”“常陸”，共6個地方）

自此以後，從奈良時代（8世紀）到室町時代（14世紀~15世紀）的約700年間約有70人被流放到了佐渡島（島流）。戰國時代（16世紀織田信長·豐成秀吉所在的時代）沒有人被流放到佐渡島。被流放到小島的人（=流人）當中包含了如鐮倉時代的順德上皇和日蓮聖人、室町時代（15世紀）的世阿彌等身份顯貴之人和知識份子。江戶時代以前的佐渡島流人主要都是政治犯和思想犯。

《立正安國論》的內容觸及了鐮倉幕府的怒火，1271年冬，日蓮聖人被追逐到了佐渡島。不僅氣候嚴寒，衣食方面也非常缺乏，還被人追著要命。在這樣的情況下，他壹直生活在塚原的三昧堂，壹谷等的流配之處。之後，日蓮聖人的教誨擴散到了佐渡島各地，因此至今還留有許多關於日蓮聖人的傳說以及因緣深刻之地。

1274年春，寫在《立正安國論》中關於“北條家的內亂”，“蒙古的襲來”等等的預言真正實現，因此日蓮聖人被赦免後，回到了鐮倉。

1434年，能樂大成者世阿彌72歲的時候，突然從都市被追逐到了佐渡島（據說，這是因為室釘幕府的將軍足利義政與世阿彌為了能樂的繼承而發生了爭執）。佐渡島的流配之處為正法寺，曾經世阿彌在祈雨的時候頭戴面具跳了能樂，而這個面具是叫做“癋見”的鬼怪面具。如今，在每月6月被舉行的“蠟燭能”中，人們能夠看到這個鬼怪的面具。

根據代代遺傳的信息，世阿彌81歲時剛回到京都就去世了。

然而，關於他的死亡沒有正式的記錄，還說不清楚。因此，多數人認為他很有可能是在佐渡島去世的。

 “真野禦陵”是順德上皇被火葬的地方。由於這裏在宮內廳的管理之下，因此門扇上有菊花的紋路。1221年，順德上皇企圖鐮倉幕府的討伐，發起“承久之亂”而戰敗，被追逐到了佐渡島。這時候的順德上皇是25歲。在之後的21年裏，他壹直生活在佐渡島，但是最終由於無法回歸到都市的絕望感而在46歲的時候自殺了。除了真野禦陵之外，佐渡島還留有許多與順德上皇息息相關的遺跡以及各種各樣的傳承。

順德上皇在佐渡島上育有3位皇子皇女。

到了江戶時代（17世紀初），人們發現了佐渡金山。雖然說到佐渡金山會讓人聯想到嚴酷的勞動和流人，但實際上流人是沒有在佐渡金山勞動過的。由於人們將佐渡金山的坑道下挖到了海平面以下，所以湧出的大量地下水阻礙了採礦工作。進行坑內排水作業的“水替人足”短缺，所以政府就從江戶、大坂、長崎有組織地將沒有戶籍，被稱為“無宿人”的人送到佐渡島當“水替人足”，並強迫他們勞動。基本上“無宿人”都並非犯人。

流人大致上可以分為“島流（流放）”的流人和“遠島”的流人。

大多數“流放”都是針對天皇、公家、官員、知識份子等政治犯·思想犯的刑罰。即便被流放到佐渡島，也不會被關進牢房等中，而是會被交給寺院或名主（江戶時代的村長），也能領到食物。只要不出佐渡島，在島內也是能夠自由活動的。

“遠島”是江戶幕府新設的針對犯下賭博·致人傷害·盜竊·放火等罪行的犯人的刑罰。17世紀到18世紀初共有約250名流人被處以“遠島”之刑。被判“遠島”的人基本上待遇和流人相同。佐渡奉行所指定的町官或商人等作為他們的“贖身人”，讓他們在店裡工作或是讓他們發揮自己的手藝養活自己。刑滿釋放後留在佐渡島的人也是少之又少的。順便提一下，從江戶時代（18世紀）中期開始政府就禁止了為了開發佐渡金山而將人送到佐渡島的行為。

直到佐渡金山被發現之前，位於佐渡金山山腳的相川村都是一個只有幾十戶居民的貧窮小漁村。江戶時代，佐渡島作為世界最大級別的金山之島繁華一時，由於這裡也是北前船航線上的停靠港，所以有很多從佐渡島外移居於此以便尋找工作的人。據說佐渡金山不斷開發後，佐渡島的總人口甚至超過了10萬人。但只是小小的相川就已經有5萬人生活於此了。（現在佐渡島的人口為5萬人）

前往真野禦陵的交通

従東京

從JR東京站到JR新瀉站坐上越新幹線約2小時。 從JR新瀉站到新瀉港当地坐巴士約15分鐘。

從大阪

從伊丹機場到新瀉機場約1小時。從新潟機場到佐渡汽船新潟港終點站，乘坐聯絡巴士約25分鐘。

 從佐渡輪船新瀉港終點站到佐渡輪船兩津港終點站乘坐噴流水翼船約1小時，乘坐車輛渡船約2小時30分鐘。

從兩津港佐渡汽船巴士站到真野禦陵入口巴士站乘路線巴士 (南線) 約1小時。在真野禦陵入口下車，徒步約5分鐘。