鬼太鼓是从江户时代于佐渡岛开始的太鼓&舞蹈表演。表演者会戴着可怕的鬼面具或是模样诡异的老人面具跳舞，据说这样就会让观赏表演的观众们获得幸福。

新潟县佐渡岛的鬼太鼓称为「Ondeko」，是为了祈求五谷丰饶、全家平安、无病消灾、商业繁盛，拜访村落里的家家户户来赶走灾厄(驱赶恶魔)的神事表演。虽然没有鬼太鼓起源相关的定论，但人们认为鬼太鼓受到了“能乐”的影响，在能的舞蹈方式中加上太鼓的节奏，再加上独特的编舞，就形成了现在的鬼太鼓。佐渡岛是一个能乐繁盛的地区，这里能乐舞台的数量甚至占了日本所有能乐舞台的三分之一。现在由约120个的村落所继承，根据村落不同，鬼的舞蹈方式和太鼓的节奏也会有所不同，但鬼太鼓可大致分为相川系、国仲系和前浜系。

相川系的鬼太鼓，带着老翁面具和乌帽子，穿着素袍的被叫做“mamemaki（撒豆）”的表演者会手持升（注：计量器具）并合着太鼓的节奏起舞。也有手拿茄子，或是拿着大型假阳具跳舞的“MAMEMAKI(撒豆)”。鬼并不一定会登场表演，但即使登场也只是拿着薙刀，很少会参与跳舞。另外也会有狮子登场表演的村落。

国仲系是在佐渡岛内最常见的鬼太鼓，也是在观光活动中也经常表演的鬼太鼓。据说江户时代泻上村落的人也将鬼太鼓传授给了国仲地区其他村落的人，将这里的鬼太鼓传播了出去，所以也将这里的鬼太鼓称为泻上系。配合著所谓“URAUCHI太鼓”的节奏，两只鬼摇晃着身体，甩着头上的毛发用力敲交替打太鼓。这种太鼓的打击方式称为“SHIDARA UCHI”，让观赏的人们都为之震撼。另外在有些村落的表演中，也会有狮子登场与鬼互动。

前浜系鬼太鼓的特征是，两只鬼相向而舞，乐器在太鼓之外还加上了笛子。被叫做ROSO（老僧之意）的司仪会宣读门付^*收到的贺礼（财物），或是进行诙谐戏谑的开场白，炒热庆典氛围。

*门付是指站在家门口或商店门口表演唱歌或舞蹈等技艺，以此收取报酬的艺能。

在近年的鬼太鼓研究当中，除了以往的三个系以外，有时会根据舞蹈方式的特征，加上“一足系”“花笠系”，总共分成五个系。一足系的特点是鬼会合着太鼓的节奏跳着像是在做单腿跳一样的舞蹈。江户时代的佐渡金山的矿工们跳的鬼太鼓就是这种形式。花笠系因为在孩童们跳的花笠舞（带着用花朵装饰的圆锥形帽子跳的传统舞蹈）和三鹿舞（带着鹿面具跳的传统舞蹈）的同时，一只鬼也在端庄起舞，所以被称为“鬼之舞”。

在新潟本土对岸的小佐渡山脉的山脚下，除了鬼太鼓之外，也会有为了祈求五谷丰饶、全家平安、无病消灾的大狮子在村内游行的活动。据说被大狮子咬住头部就能驱逐灾厄，过着无病无灾的生活。狮子的头部能够容纳一个成人的上半身那么大，而狮身披毛的部分可容纳15人至20人。