天下的險要處！去了一趟北陸最陡峭的懸崖斷壁「親不知」，感受到了呼喊孩子的母親的叫喊聲及呼喊母親的孩子的啜泣聲！

親不知是位於新瀉縣糸魚川市的西端的飛騨山脈（通稱北阿爾卑斯）的懸崖斷壁相連大約15km的急峻地帶。正式名稱為「親不知、子不知」。親不知、子不知的附近，飛騨山的斷崖直接落入日本海，其陡峭的地理特徵使其難以翻越山峰。所以，在過去往來越後（現在的新瀉縣）和越中（現在的富山縣）之間的旅人們，只能一邊在岸邊僅存的沙灘靠著懸崖的切口處避難，一邊冒死地在驚濤駭浪之間通過。由於途中被浪沖走的人不少，所以從以前便以北陸道最大的交通險要處為人所知。

傳說，當通過海岸邊之時，父母沒有多餘的精力擔心自己的孩子，孩子也必會忘記自己的父母，於是此地就被稱為「親不知、子不知」。但有另一傳說是，平清盛的弟弟、頼盛的妻子，為了追隨她愛慕的丈夫而走過險要處時，她的孩子不幸被浪沖走了。如今，世間仍流傳著吟詠這個悲傷故事的歌曲「親不知　孩子是這岸邊的波濤　越路的海邊　隨泡沫消失而去」。

從親不知的步道觀景台可以一望4個世代的北陸道。在觀景台的下方可以看到的海岸，正是「親不知、子不知」的由来的第1世代。此海岸一直被使用到明治時代初期。如今一部分已被侵蝕到海中。第2世代是於1883年鑿開斷崖開通的舊國道，現在是名為「親不知社區道路」的遊步道（市道、天險親不知線）。第3世代則是國道8號。伴随着車輛的増加，為了配合親不知天嶮區間的2車道化，1966年開通了天嶮隧道。第4世代是1988年開通的北陸自動車道。親不知僅有的平地部分，和國道8號、縣道（舊國道）、鐵道相互緊密交錯連接，沒有多餘的空間修建新的道路，所以北陸機動車道經由海上通過，同時也建造了世界上第一個海上互通式交流道。

據說，第二世代舊國道8號的天嶮区間的開鑿工程全長大約1km，但天嶮親不知的岩盤非常堅硬，全部都是以人力來開鑿，所以工程極其艱苦。1883年，為了紀念道路完工，在一片大岩盤面刻上了「如砥如矢」的文字。其意思是「(道路)有如磨刀石般平整，有如弓箭般直挺」，以用來讚嘆道路。

舊北陸本線的舊親不知隧道，貫通北陸道最大的險要處-天嶮親不知的断崖絶壁，於1912年完工。是全長約670m的磚筑造隧道。曾用於運輸旅客及黒姫山産出的石灰石。在那之後，隨著北陸本線的雙軌化，舊北陸本線於1965年廢線。

現在，隧道內已能通行，而「旧親不知隧道」和「親不知社區道路」也形成了大約2㎞的周遊路線。所需時間為60至90分鐘左右。

距離有著世界第一個海上互通式交流道的北陸機動車道「親不知IC」開車2分鐘的地方有個休息站「親不知棧橋公園」。休息站裡有個「翡翠故郷館」，裡頭展示著世界最大級的102噸的翡翠原石，相當震撼人心。親不知海岸所在的新潟縣糸魚川市以出產翡翠而聞名。

栂海新道是連接著日本海和北阿爾卑斯的登山道。親不知的岸邊是玄関口，從海岸附近開始攀登的話，全長約27km、海拔高度差超過2000m。這是所需上山時間大約18小時，下山大約15小時的登山道。

在親不知社區道路，有一尊英國登山家沃爾特·韋斯頓的雕像，他將親不知作為日本阿爾卑斯山的起點介紹給了世界。

親不知的市振是越後和越中的国境地部落。從以前作為舊北陸道的險要處「親不知、子不知」西側的宿場町很熱鬧。江戸時代，松尾芭蕉也常來訪市振並吟詠「在一家中　遊女也睡　萩和月」的詩句。

此外，市振有棵樹齢約230年，被稱為「海道之松」的老松樹，作為親不知險要處的起點和終點的記號，令旅人倍感親切。

※海道之松在2016年被台風吹倒了。現在正在栽種擁有海道之松的基因的松樹。