니가타의 효코(瓢湖)에 백조가 날아 왔어요! 백조를 보자면 아침과 해질녘이 매우 좋아요! 백조 아저씨에 의한 먹이주는 쇼도 즐기세요!

백조 도래지로 유명한 효코(瓢湖)는 니가타 현 아가노 시의 수이바라(水原) 지역에 있습니다. 원래 효코는 에도 시대에 만들어진 면적 0.1㎢ 정도의 농업용 저수지로서 당시 「호리병박」모양을 하고 있었기 때문에 효코라고 불리게 되었습니다. 처음으로 백조가 날아온 것이 1950년입니다. 그 지방의 요시카와 쥬자부로우(吉川重三郎) 씨 (통칭, 백조 아저씨)가 경계심이 아주 강한 야생 백조의 길들이기에 일본에서 처음으로 성공했기 때문에 1954 년에 효코는「백조 도래지」로서 국가 천연 기념물로 지정되었습니다. 당시 백조의 도래수는 많아도 30마리 정도 였으나, 현재는 매년 10월부터 3월경까지 약6000 마리의 백조가 날아와 있습니다. 효코는 2005년에 국가의 조수 보호 구역으로 지정되어 2008년에는「람 사르 조약」의 습지로 등록되었습니다. 「람 사르 조약」은 물새 도래지 나 희귀한 생물의 거주지 인 습지 나 호소를 보호하기 위한 국제 조약입니다.

시베리아에서 백조가 날아 오는 동안은 매일 9시, 11시, 15시의 하루 3번 백조 아저씨에 의한 먹이주기가 있습니다. 백조 아저씨가 「후래아이 산바시(잔교)」를 걷자  백조 나 오리가 일제히 파덕거리면서 다리 주위에 모여 옵니다. 아가노 시 관광 협회에서「물새의 먹이」도 판매하고 있기 때문에, 직접 먹이를 줄 수 있습니다.

백조가 효코에 날아 오는 베스트 시즌은 매년 11월부터 12월경입니다. 눈이 내리면 좀 더 남하하기 때문에 백조의 수가 약간 줄어 듭니다. 가장 좋은 시간은 낮에는 호수를 떨어져 근처의 밭에서 먹이를 찾아 다니는 경우가 많기 때문에 이른 아침과 해질녘이 가장 많은 시간대입니다. 이른 아침 일출과 함께 효코에서 백조가 날아 오르는 모습은 감동합니다.

효코에 인접한「아야메 엔」에서는 6월이 되면 면적 1.1ha, 215품종 50만 그루의 붓꽃들이 앞다퉈 피고 있습니다. 매년 6월 중순에는「아야메(붓꽃) 축제」가 개최됩니다. 시즌 중에는 야간 라이트 업을 실시하고 있습니다.

7월부터 8월 무렵이 되면 효코에서는 호면을 연꽃이 뒤덮어 분홍색 꽃 투성이가 됩니다. 매년 8월 상순에는 「하수(연꽃) 축제」가 개최됩니다.