니가타의후루마치 게이기(古町芸妓)는 교토의 기온, 도쿄의 신바시와 함께 일본의 삼대 게이샤의 하나입니다. 200년 이상의 전통을 자랑하는 후루마치 게이기는 항구도시니가타 를 대표하는 문화의 하나입니다.

에도시대 중반부터 메이지 시대에 걸쳐 니가타는 일본에서 제일의 쌀 산지를 배경으로 하여 동해측 최대의 키타마에 부네의 기항지로서 활기찬 항구도시였습니다. 일본 전국에서 사람들이 모여 방문객들을 대접하기 위해 요정이 늘어서, 다다미 방에서 ‘게이기’의 춤을 즐길수 있는 ‘하나마치’가 태어났습니다. 전성기에는 300여명의 게이기들이 활약하고 있었습니다.

게이샤와 게이기는 같은 의미입니다. 니가타에서는 게이샤를 일반적으로 ‘게이기’라고 부릅니다만, 특히 독립한 (숙련자의) 게이기를 ‘도메소데’라고 부르며, 견습을 ‘후리 소데’라고 부르고 있습니다.

원래 도메소데도 후리소데도 키모노의 호칭의 하나이지만, 도메소데는 소매 길이가 짧아, 기혼 여자나 나이 많은 여자가 입는 주로 정장의 키모노이자 서양의 이브닝 드레스에 상당합니다. 후리소데는 소매가 긴 키모노이며 미혼 여자나 젊은 여자가 입고 있습니다.

덧붙여서, 교토에서는 게이샤를 ‘게이코’라고 부르며 견습을 ‘마이코’라고 부르고 있습니다. 일설에 의하면 ‘게이기’는 기예와 교양을 겸비한 게이샤에 대한 경칭이라고도 합니다.

또한 게이기는 역할에 따라 ‘다치카타’ (춤을 추는 사람)와 ‘지카타’ (노래나 샤미센을 연주하는 사람)으로 나눌수 있습니다. 노래나 샤미센을 제구실을 해내기에는 오랜 기간의 수련이 필요하므로 후루마치 게이기는 지방에서는 숙련자의 게이기가 담당합니다.

후루마치 게이기의 다다미 방 놀이를 체험할수 있습니다. 여름과 겨울에 개최되는 ‘니가타 식의 진’등 정기 이벤트에서는 일류 요정에서 식사를 하면서 후루마치 게이기의 춤을 감상할수 있습니다. 저렴한 요금 설정이므로 다다미 방 놀이가 처음인 분들에게 딱 맞는 이벤트입니다.

구 사이토 가 별장에서도 후루마치 게이기의 다다미 방 놀이를 체험할수 있는 이벤트가 정기적으로 개최되고 있습니다. 구 사이토 가의 별저는 니가타의 삼대 재벌, 구 사이토 가의 영빈의 저택으로 다이쇼 시대에 지어졌습니다. 정원은 실내에서 바라볼 뿐만이 아니라 정원속을 돌아 다니면서 공간을 즐길수 있는 일본 정원으로 꾸려져 나라의 명승지로도 지정되어 있습니다.